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1531, San Martin Drive, Anaheim, Californie

La maison avait l’air d’une rescapée des années vingt qui aurait atterri par accident au milieu de cette banlieue résidentielle. Contrairement aux villas de style ranch qui l’entouraient, le 1531 faisait dans le victorien grandiose, avec encorbellements et véranda à treillis. Avec son allure tout droit importé de la Nouvelle-Angleterre début du siècle, elle avait dû être construite avant que les Californiens comprennent à quoi sont censées ressembler les maisons dans cette région.

À l’intérieur, tout était blanc. Sols, murs, plafonds – même les fenêtres étaient passées à la chaux. Dark, entièrement en noir, rampa sur la moquette blanche, son revolver à visée laser et un petit sac de matériel à la ceinture. Il se remémora une phrase de Chandler : « … aussi visible qu’une tarentule au milieu d’un gâteau à la crème ».

D’évidence, Sqweegel avait une prédilection pour les contrastes. Puisqu’il en était ainsi… Dark avait seulement besoin que le petit point rouge du laser atterrisse sur une partie vitale de son corps maigrichon – le front, par exemple. Une pression sur la détente, et c’était réglé.

Il vit une porte en bois blanc avec une tache de sang près de la poignée. Il ne manquait plus qu’un panneau avec une flèche : Sqweegel l’attendait.

Dark descendit l’escalier en marbre en suivant des traces de pas sanglantes, allant dans les deux directions, comme si quelqu’un était remonté puis avait rebroussé chemin.

Étaient-ce les empreintes de Sibby ?

Dark s’arrêta devant la porte. Il y avait peu de lumière à l’intérieur. Sans un bruit, il sortit de son sac un miroir fixé à une tige métallique flexible afin de regarder de l’autre côté du mur.

Il vit Sibby, ensanglantée, attachée à une civière, couverte d’entailles et de blessures innombrables.

Ne pense pas à ta famille adoptive. À ce que le monstre lui a fait. Sibby est vivante, c’est tout ce qui compte. Quoi qu’il lui ait fait, elle peut en guérir. Nous pouvons en guérir tous ensemble. Il te suffit de tuer le monstre, d’emmener les tiens et de rentrer chez toi.

Dark lâcha le miroir, ne cherchant plus à se dissimuler. Il n’y avait plus de règles, désormais. On ne jouait plus. Il dégaina son arme et tourna le coin pour tomber sur Sqweegel.

Celui-ci tenait le bébé contre sa poitrine.

— Il me semblait bien que tu ne voudrais pas manquer ça, dit-il. Es-tu prêt à accomplir ton destin ?